У 65-летней медсестры МэриБет Льюис из штата Нью-Йорк было 13 детей. Но, когда врачи запретили ей беременеть снова, она решилась на суррогатное материнство — и подделала подпись мужа для нужных согласий, потому что тот тоже был категорически против пополнения в семействе. Когда обман раскрылся, власти забрали новорожденных близнецов, а МэриБет предъявили обвинения в подлоге документов, лжесвидетельстве и даже попытке похищения детей. Историю рассказывает New York Times.
История бесконечного материнства
МэриБет всегда любила детей. В детстве каждый вечер она собирала кукол сестер, пела им колыбельные и укладывала спать с подушками и одеялами.
В 25 лет она вышла замуж за пилота Боба Льюиса. У пары родилось пять дочерей. Но, когда они выросли, МэриБет почувствовала пустоту. В 50 лет она с помощью ЭКО родила близнецов-девочек. В 55 — еще одних близнецов, на этот раз мальчиков. В 59 использовала донорские сперму и яйцеклетки и родила третью пару близнецов. А в 62 года МэриБет родила 13-го ребенка.
Старшие дети начали беспокоиться. Одна из них даже не смогла потянуть учебу в колледже, потому что дочери жили дома с семьей и помогали матери с уходом за малышами. Они даже отложили рождение собственных детей, чтобы помогать МэриБет.
— Мы никогда не могли быть на 100% уверены, что она закончила рожать, — вспоминает Лиз, третья дочь. — Потому что она уверяла, что больше детей не будет, а потом: «Сюрприз!»
Почему она не могла остановиться
Близкие пытались понять, что движет МэриБет. Боб считал, что дети заставляют ее чувствовать себя молодой. Подруги видели в этом страх одиночества, который она заглушала новым материнством.
Особенно сильно на МэриБет повлияла смерть ее матери от инсульта в 2010 году. Они были очень близки, виделись минимум четыре раза в неделю.
— Я помню, как она звонила мне, — рассказывает подруга Меган Эберл. — Она ездила по городу и рыдала навзрыд.
Еще одна трагедия случилась в 2013 году. Вторая дочь МэриБет, 26-летняя Кристина, пережила остановку сердца. Матери пришлось делать ей искусственное дыхание, пока не приехала скорая. Но мозг Кристины уже оказался серьезно поврежден. Семья потратила 80 тысяч долларов на экспериментальное лечение стволовыми клетками в Мексике, но оно мало помогло. Кристина провела годы в медицинском учреждении, а затем скончалась.
— Это ее сломало, — говорит Лиз. — Ей просто нужно было делиться материнской любовью с как можно большим количеством детей.
У самой МэриБет объяснение похожее.
— Думаю, это потому, что именно так я получала свою любовь, — говорит она. — Мои дети были моей любовью, моим благословением.
Последняя попытка — и обман
В 2022 году МэриБет исполнилось 65 лет. У нее и Боба оставалось несколько замороженных эмбрионов в клинике, где они делали ЭКО. МэриБет все еще хотела имплантировать их, но врач категорически запретил: после шести кесаревых сечений матка была зарубцована так, что новая беременность могла попросту убить пациентку.
Впрочем, МэриБет это не остановило. Она обратилась в агентство суррогатного материнства, где нашлась та, кто готова выносить ее детей. Но процедура стоила больше 160 тысяч долларов — и, что даже сложнее, требовала согласия обоих супругов.
Боб же был категорически против. Ему тоже было 65 лет, и он только что вышел на пенсию после 22 лет работы пилотом грузовых самолетов. Его коллеги-пенсионеры отдыхали и рыбачили во Флориде, а Боб все еще собирал школьные ланчи. В гараже тем временем громоздились детские автокресла и коляски.
Однажды вечером на кухне МэриБет снова заговорила об оставшихся эмбрионах. Боб сорвался и стал кричать ей в лицо: «Уничтожь их! Я не хочу ничего с ними делать!»
— Вот тогда я немного свихнулась, — признается МэриБет.
13 февраля 2023 года она встала за обеденным столом и на 23-й странице договора о суррогатном материнстве над строкой «Предполагаемый отец» написала имя и фамилию мужа, по сути, подписавшись за него. Позже МэриБет попросила своего зятя заверить контракт у нотариуса, хотя самого Боба при этом не присутствовало.
Через месяц в клинике разморозили два эмбриона и перенесли их в матку суррогатной матери.
Обман раскрывается
МэриБeт не знала, как сказать о своей авантюре мужу. К тому же клиника не дала эмбрионам высокую оценку качества: врачи надеялись, что они не приживутся. Но суррогатная мать забеременела. Более того, УЗИ показало не одного ребенка, а двух.
МэриБет продолжала хранить молчание и просто тихо заказывала детские вещи в интернете. Когда Боб спрашивал, зачем нужны эти покупки, говорила, что это для их беременной дочери Лиз.
Оставалась еще одна проблема. В Нью-Йорке, чтобы получить опеку над детьми от суррогатной матери, требовалось постановление суда. 22 сентября 2023 года, когда до родов оставалось восемь недель, МэриБет подключилась к судебному заседанию по Zoom. Она сказала судье, что муж в командировке в Японии. Затем она зашла в Zoom с отдельного аккаунта за Боба и выключила камеру. Когда судья обращался к «нему», МэриБет мычала в знак согласия.
Судья Чонси Уотчес заподозрил неладное и отнесся к делу с сомнением. В частности, он назначил проверку семьи службой социального обеспечения — довольно необычный шаг для дела о суррогатном материнстве. Уотчесу показался странным даже возраст родителей: 66 и 67 лет. Этим он и мотивировал проверку.
— Но у клиники ЭКО не было проблем, — возразила МэриБет.
— Я не клиника ЭКО. Я судья, — ответил Уотчес, тем не менее подписав постановление об опеке.
Шесть дней спустя МэриБет была на работе, когда позвонил Боб. Он нашел судебное постановление в почте. До этого МэриБет восемь месяцев следила, чтобы вся корреспонденция шла на абонентский ящик, но это письмо пришло домой. Разобравшись, что жена подделала его подпись, Боб стал действовать.
— Я только что на тебя заявил. Тебя арестуют, — сказал он, позвонив МэриБет, и рассмеялся.
Старшие дочери Льюисов, как и отец семейства, были в ярости. Они рассчитывали, что МэриБет будет нянчиться с внуками, а не заниматься новыми братьями и сестрами.
Дети без родителей
Суд тем временем отозвал постановление об опеке. Служба социального обеспечения заявила, что близнецы должны считаться подопечными государства.
Логика была такая: доноры спермы и яйцеклетки отказались от прав на потомство. Суррогатная мать не хотела детей. Поэтому без постановления суда МэриБет не была их опекуньей. По сути, у них вообще не было матери.
Когда соцслужба провела проверку семьи, Боб был откровенен и сказал, что его супруга действительно хотела еще детей, но он — нет. К тому же он сомневался, что МэриБет справится с близнецами. Их брак был в кризисе уже 10 лет и, по его словам, «закончился».
Вскоре Боб осознал реальный масштаб последствий: не просто возможный распад брака, но и разорительные судебные издержки. Тогда он передумал и сообщил представителям службы, что они с МэриБет договорились растить детей вместе ради сохранения семьи. Пара даже заключила новый контракт с суррогатной матерью, который на этот раз Боб честно подписал сам.
Суррогатную мать вызвали на роды раньше срока. МэриБет помчалась в больницу, но опоздала — дети уже родились. Когда она попросила их увидеть, какая-то женщина в медицинской форме преградила ей путь.
— То, что вы сделали, ужасно. Вы никогда не увидите этих детей, — заявила медработница.
МэриБет вернулась домой с двумя пустыми автокреслами.
Уголовное дело
7 декабря 2023 года местная газета вышла с заголовком: «Жительницу Элмы обвинили в попытке похищения».
Окружной прокурор Брукс Бейкер был поражен масштабом обмана. Он предъявил МэриБет 30 уголовных обвинений, включая подделку документов, фальсификацию деловых записей, лжесвидетельство и попытку похищения.
— Мы не можем допустить, чтобы преступления совершались в связи с созданием жизни, а потом люди получали именно то, чего хотели с помощью этого преступного поведения, — заявил адвокат службы социального обеспечения.
Близнецов отдали в приемную семью. Суд запретил МэриБет и Бобу контактировать с детьми.
Директор школы запретил МэриБет появляться в учебном заведении. Университет Баффало, где она работала в медицинской клинике, сначала перевел ее на удаленную работу, а потом отправил в неоплачиваемый отпуск.
Прокурор предложил сделку: признать вину по двум статьям (и, скорее всего, лишиться лицензии медсестры), отсидеть не больше шести месяцев и отказаться от прав на близнецов.
— Я не приму это, — сказала МэриБет. — Это мои дети.
После этого МэриБет отклонила еще две сделки с прокурором. Чтобы оплатить растущие судебные расходы, она опустошила личный пенсионный счет, исчерпала лимиты трех кредитных карт и устроилась на новую работу медсестрой. Ее адвокат по уголовному делу ушел. Каждую ночь перед сном она молилась с младшими детьми и просила Бога вернуть малышей домой.
Правовая битва
Весной 2024 года МэриБет наняла новых адвокатов — Риан Джонс и Сару Уэсли. Они обнаружили серьезные процессуальные нарушения: постановление об опеке отозвали на основании одного телефонного звонка, без надлежащей процедуры.
Адвокаты также указали на юридический парадокс. В штате Нью-Йорк, как выяснилось, при изъятии детей из семьи их должны передавать генетическим братьям и сестрам. А трое младших детей Льюисов были созданы из той же партии эмбрионов, что и близнецы.
В апреле первоначальный судья отстранился от дела. А в октябре новый судья вынес решение, официально признав МэриБет и Боба законными родителями. Почти в два года близнецы получили новые имена в судебных документах: Малыш А Льюис и Малыш Б Льюис. Судья распорядился передать детей под опеку семьи.
Но все еще не закончилось. Приемные родители, которые воспитывали малышей, тоже наняли адвоката и подали заявление об усыновлении, добившись временной приостановки решения в апелляционном суде. Так МэриБет и Боб снова остались без детей, а те отметили второй день рождения в приемной семье.
Уголовные обвинения против МэриБeт все еще в силе, но ее адвокаты уверены, что смогут договориться о сделке без тюремного срока.
За два года она похудела почти на 30 килограммов от стресса и потратила больше 500 тысяч долларов на адвокатов. Она до сих пор не знает, как выглядят близнецы, кроме того, что суррогатная мать сказала ей в больнице: у мальчика светлые волосы, у девочки — темные.
— Я спасла эти эмбрионы от уничтожения, — говорит МэриБет. — Я спасла своих детей.
