Без рубашки, стоя по пояс в воде кубинского болота Сапата, биолог Этиам Перес выпускает на свободу молодого кубинского крокодила, которого конфисковали у браконьеров. Это маленькая победа в большой битве, говорит Перес. Данный вид находится под угрозой исчезновения, потому что имеет самую маленькую естественную среду обитания среди всех крокодилов, а также из-за популярности среди браконьеров. По словам ученых, кубинские крокодилы встречаются только в двух местах в мире: здесь и в болоте на кубинском острове Хувентуд. Публикуем фоторепортаж о попытках ученых спасти этот вид от исчезновения.
Незаконная охота и скрещивание кубинских рептилий с американскими крокодилами, влияющее на генетику, на протяжении десятилетий угрожали популяции. Потепление климата также стало угрозой для «кубинца», так как изменяет половое соотношение новорожденных крокодилов (у некоторых рептилий на будущий пол влияет температура среды — в тепле из яиц вылупляются самцы).
Несмотря на то что кубинское правительство взяло под защиту практически все болото, этого все еще может быть недостаточно, говорят ученые. «Если сравнивать кубинского крокодила с другими видами в мире, то его ареал обитания очень маленький», — утверждает Густаво Соса, кубинский ветеринар питомника в Сапате. По оценкам местных ученых, в дикой природе обитает около 4 тысяч кубинских крокодилов. Но поскольку область, в которой они живут, относительно невелика, то климатические изменения все сильнее сказываются на популяции кубинских крокодилов и могут уничтожить большую ее часть.
Такие опасения побудили кубинское правительство запустить инкубационную программу, по которой ежегодно несколько сотен крокодилов выпускают в дикую природу. «При помощи инкубатора мы пытаемся расширить ареал обитания кубинского крокодила и увеличить количество этих особей в дикой природе», — объясняет Перес.
Международный союз охраны природы, включивший в 2008 году кубинских крокодилов в список животных, находящихся под угрозой исчезновения, подтверждает давнюю озабоченность по поводу ограниченной среды обитания этого вида. Но считает, что информация о численности популяции нуждается в обновлении.
Продажа мяса крокодила на Кубе жестко контролируется государством. Так, в ресторанах разрешено приготовление блюд только из крокодилов смешанных видов или особей с физическими дефектами. Однако незаконный рынок все еще процветает в некоторых районах острова, особенно вокруг болота.
Нехватка топлива и устаревшее оборудование остаются проблемами на Кубе, которая охвачена тяжелым экономическим кризисом. Но в инкубаторе возле болота Сапата далеки от этих проблем: вылупившемуся поголовью крокодилов уже крошат на мелкие кусочки свежую речную рыбу, чтобы те не сломали челюсти.
По словам ученых, новорожденные рептилии быстро становятся жестокими и пугающими хищниками, которые могут достигать пяти метров в длину. Кубинский крокодил, утверждает Соса, особенно агрессивен и у его нет страха перед людьми.
«Это очень любопытное существо, — говорит Соса. — Когда ты встречаешь его в природе, то сразу знаешь, что это кубинский крокодил, потому что он сразу устремляется к тебе».